[Java] Equals는 왜 중요한가?

여러분, 안녕하세요! 오늘은 Java에서 정말~정말 중요한 개념 중 하나인 **equals()**에 대해 이야기해볼까 해요. '어? equals? 그냥 두 객체가 같은지 비교하는 거 아냐?'라고 생각하는 분들! 맞긴 맞아요. 그런데 그게 다가 아니랍니다. equals에는 생각보다 깊고, 살짝 재미있는(?) 세계가 숨어 있어요.

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equals()의 진짜 의미

자바에서는 객체(Object)를 비교할 때 두 가지 방법이 있어요. 하나는 == 연산자, 다른 하나는 equals() 메서드죠.

• == 연산자: 두 객체의 **참조(주소)**를 비교해요. 쉽게 말하면, 두 객체가 같은 메모리 공간을 가리키고 있는지를 확인하는 거예요.
• equals() 메서드: 두 객체의 내용이 같은지를 비교해요. 즉, 우리가 ‘같은’ 데이터인지 확인할 때 사용하는 거죠.

여기서 재미있는 질문 하나!

equals()를 사용하면 모든 객체의 내용을 비교할 수 있을까요?

음, 사실 이건 반은 맞고 반은 틀려요. 기본적으로 equals()는 Object 클래스에 정의된 메서드예요. 이 말은, 우리가 어떤 특별한 처리를 하지 않는다면, 기본적으로는 ==와 같은 동작을 한다는 뜻이에요. 헐! 그래서 진짜 '내용 비교'를 하고 싶다면, equals()를 직접 재정의(override) 해야 해요!

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재정의된 equals()가 왜 필요할까?

이제 여러분께 질문!

만약 두 사람이 각각 이름과 나이를 가지고 있다고 가정할게요. 이 두 사람이 동일한 이름과 나이를 가지고 있다면 같은 사람이라고 생각할 수 있을까요?

일반적으로는 그렇겠죠! 그런데 Java에서는 우리가 직접 그런 기준을 equals() 메서드에 명시하지 않으면, 두 객체는 다르다고 판단해요. 이건 약간 로봇이 사람 마음을 잘 몰라서 생긴 오해 같은 느낌이에요. 😅

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간단한 예제:

class Person {
    String name;
    int age;

    public Person(String name, int age) {
        this.name = name;
        this.age = age;
    }

    @Override
    public boolean equals(Object obj) {
        if (this == obj) return true; // 같은 객체를 가리키고 있다면 true
        if (obj == null || getClass() != obj.getClass()) return false; // 타입이 다르면 false
        Person person = (Person) obj;
        return age == person.age && name.equals(person.name); // 내용 비교
    }
}

public class Main {
    public static void main(String[] args) {
        Person p1 = new Person("Alice", 25);
        Person p2 = new Person("Alice", 25);

        System.out.println(p1 == p2); // false
        System.out.println(p1.equals(p2)); // true
    }
}

여기서 중요한 포인트는, equals()를 재정의하면 내용을 비교할 수 있다는 거예요. 이름이 같고 나이가 같으면 같은 사람으로 판단하겠다고 우리가 기준을 정한 거죠!

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HashCode와 equals()는 절친!

아! 그리고 꼭 기억해야 할 친구가 하나 있어요. 바로 **hashCode()**예요. equals()를 재정의하면 반드시 hashCode()도 재정의해야 해요. 둘은 항상 같은 기준을 공유해야 하거든요.

왜냐면, HashMap이나 HashSet 같은 자료구조에서는 객체를 빠르게 검색하기 위해 hashCode()를 사용하거든요. 그래서 equals()로 같다고 판단되는 객체는 hashCode()도 같아야 한다는 규칙이 있어요. (약간 치트키 같은 존재랄까?)

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무심코 놓치기 쉬운 equals()의 함정

자, 이제 여러분이 직접 equals()를 작성하다 보면 이런 고민이 들 수 있어요.

• "배열도 equals()로 비교할 수 있나요?"
• "String은 그냥 equals() 써도 되나요?"
• "null은 어떡하죠?"

걱정하지 마세요. 이런 것들은 Java가 기본적으로 잘 처리하도록 만들어놨어요. 예를 들어, String은 이미 equals()를 잘 재정의해 두었답니다. 하지만 배열은...? 조금 특별한 방식이 필요해요. Arrays 클래스의 equals() 메서드를 사용해야 하죠.

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감동적인 결론

자바에서 equals()는 단순히 객체 비교 이상의 의미를 가지고 있어요. 우리가 이 메서드를 재정의할 때, 사실상 객체의 "철학"을 정하는 거예요. 무엇을 같다고 볼지, 어떤 기준으로 동일성을 판단할지 결정하는 거죠. 약간, 객체의 영혼을 불어넣는 느낌이랄까요? (조금 오글거렸나요? 😜)

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그래서 여러분, 다음에 코딩하면서 equals()를 마주하게 된다면, 그냥 지나치지 마세요. "이 객체는 나에게 어떤 의미로 동일성을 가질까?"라고 한 번쯤 생각해보는 건 어떨까요? 아마 Java도 여러분의 그런 고민을 보며 미소 지을 거예요. 😊

그럼 다음에도 재미있는 이야기로 다시 만나요! 🌟